En cuestión de días, el árbol pasa de tener el lugar más prominente en la sala de la casa a la basura de la calle.

Después del 6 de enero, día de Reyes, las calles de los barrios residenciales se van llenando de árboles de navidad abandonados en las esquinas, a la espera de que pase el camión recogedor de basura y se los lleve quién sabe a dónde. Pero eso a quién le importa, con tal de quitarnos el estorboso árbol de encima. El espectáculo de estos árboles, todavía verdes y frondosos, desechados en las aceras, es, quizá, uno de los mejores ejemplos de cómo opera nuestra sociedad de consumo rápido. Un par de semanas antes no había nada que deseáramos más que este árbol que ahora es un enorme fastidio.

Todo está calculado para que dure poco y se convierta prontamente en basura. Ahí está Apple, recortando deliberadamente la vida útil de la batería del iPhone para que, después de cierto tiempo, el aparato funcione mal y la gente tenga que comprar otra batería. O mejor, otro iPhone. El viejo irá a sumarse a las toneladas de chatarra electrónica que se multiplican todos los días en todas partes del mundo.

Es lo mismo que pasa con los árboles de navidad, cuya vida útil es de unas dos semanas. Producir árboles –así como producir baterías de teléfonos inteligentes– significa no solo el uso masivo de valiosos recursos naturales, sino de suelos que se degradan con esta producción. Y todo para dos semanas de disfrute. Al cabo de las cuales, el producto se habrá convertido en desecho. Se habrá perdido toda el agua que fue necesaria para cultivarlos, y habrá sido inútil el desgaste de los terrenos.

Quienes apoyan el comercio del árbol de navidad natural, argumentan que estos siempre se pueden reciclar. El año entrante, la familia podrá usar el mismo árbol. Al ver estos días las esquinas de las calles de mi barrio llenas de arbolitos abandonados, me pregunto, qué porcentaje de esos árboles son reciclados al menos un año más. La realidad es que casi nadie tiene espacio en su apartamento para guardar el árbol, así que, lo siento, la teoría del reciclaje no es muy convincente.

¿Qué pasa con los millones de árboles de navidad abandonados en las calles de las ciudades? En internet hay muchísimos artículos que dan respuesta a esta pregunta. Basta una pequeña búsqueda. Muchos de estos son entusiastas, y explican los múltiples usos que se les puede dar. El problema es que, mientras esto es verdad en teoría, en la práctica las cosas son menos felices. Con estos árboles sucede lo mismos que con el plástico, un producto que la gente normalmente piensa que se recicla en su mayoría. Pues bien, no es así, solo se recicla un pequeño porcentaje. Debido a los bajos precios del petróleo hoy día, resulta más barato producir nuevo plástico que reciclar el viejo. Por lo que, si te has propuesto este nuevo año reducir tu huella ecológica, lo que tienes que hacer es reducir tu consumo de plástico, pues la política del reciclaje puede ser engañosa.

Una pequeña parte de los árboles de navidad abandonados será reutilizada, sin duda, como madera, como abono, o como el árbol del año entrante. El resto terminará descomponiéndose y produciendo gases perjudiciales para el medio ambiente.

Un poco más de información sobre lo que pasa de verdad con los árboles desechados no nos vendría mal a los consumidores. Nos ayudaría a tomar una decisión en las próximas navidades.